Elecnor Deimos ha sido seleccionada para desarrollar el sistema de control de vuelo del microlanzador de Orbex, Prime. Las actividades de desarrollo serán llevadas a cabo por Deimos Space UK y Deimos Engenharia, filiales de Elecnor Deimos en Reino Unido y Portugal.

El contrato se llevará a cabo en el marco del contrato Boost! de la ESA adjudicado a Orbex, para el  desarrollo completo del sistema  en preparación de los primeros lanzamientos del microlanzador Prime de Orbex. Prime es un microlanzador de 19 metros, alimentado por biopropano y diseñado para no dejar residuos en órbita alrededor de la Tierra.

Elecnor Deimos desarrollará el Guiado Navegación y Control (GNC) del lanzador, esto es, el subsistema que gestiona la autonomía y el piloto automático del vehículo. La empresa también es responsable del subsistema de detección y recuperación ante fallos (FDIR) del GNC, el que proporciona la gestión autónoma del lanzador, así como de los bancos de pruebas y los análisis posteriores al vuelo para la mejora continua del producto.

Deimos Space UK liderará la contribución de Elecnor Deimos, siendo el contratista principal del GNC para el vuelo atmosférico/de ascenso, la gestión autónoma de fallos, los bancos de pruebas y el análisis posterior al vuelo. Deimos Engenharia, en Portugal, dirigirá el GNC para la fase orbital una vez que el lanzador abandone la atmósfera.

Este es el resultado de un largo camino para Elecnor Deimos en las tecnologías de transporte espacial y un camino que sólo ha sido posible con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Portuguesa y sus esfuerzos en la promoción de iniciativas de lanzamiento sostenible desde Europa”, dice Ismael López, CEO de Elecnor Deimos. ‘Creímos en el “concepto verde” de transporte espacial comercial de Orbex desde el principio y estamos muy orgullosos de decir que el microlanzador PRIME también será impulsado por la tecnología de Deimos”.

Ian Annett, director general adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido y responsable del Programa de Lanzamiento del Reino Unido, ha declarado lo siguiente “Esta financiación es una gran noticia para el sector espacial británico y garantizará que empresas como Orbex y Deimos se sitúen realmente en la vanguardia de la industria espacial europea, permitiendo al Reino Unido liderar el lanzamiento comercial desde Europa. Este apoyo a nuestro próspero sector espacial, junto con nuestra normativa flexible y nuestros sólidos acuerdos internacionales, demuestra  que el Reino Unido está bien situado para beneficiarse de las nuevas oportunidades comerciales que traerá el lanzamiento desde el Reino Unido”.

La revisión crítica del diseño del GNC para garantizar que el subsistema cumple los requisitos de rendimiento está prevista para finales de 2021. El lanzamiento de la primera unidad Prime está previsto para finales de 2022.

“La participación de Elecnor Deimos en el programa Boost! está en perfecta consonancia con la visión y estrategia portuguesas hacia el futuro de los microlanzadores de fabricación europea, que deberán ser flexibles, rentables y sostenibles. El proyecto supone un avance en la democratización del acceso al espacio, fortalece a los actores comerciales en el nuevo sector espacial, y profundizará y ampliará la experiencia existente aprovechando un rico patrimonio en el sector del GNC en Portugal”, afirma Ricardo Conde, presidente de la Agencia Espacial Portuguesa.

Elecnor Deimos es un inversor y socio estratégico de Orbex y ha participado en las primeras fases del diseño del microlanzador Orbex, contribuyendo a que el producto sea viable y esté aprobado para su lanzamiento en menos de dos años.

“Deimos es un sólido socio estratégico de Orbex y ya ha estado trabajando para entregar aspectos importantes de nuestro programa de lanzamiento tanto en el Reino Unido como en Portugal”, dijo Chris Larmour, director general de Orbex. “El GNC es un subsistema crítico, y al trabajar con Deimos nos aseguramos de que lo desarrolle un equipo con gran experiencia y conocimientos en este complejo ámbito. Ambos serán necesarios para garantizar que los vehículos de lanzamiento de Orbex puedan proporcionar un acceso preciso y fiable al espacio para los clientes de pequeños satélites.”

Las tecnologías de transporte espacial de Elecnor Deimos se demostraron por primera vez en el proyecto IXV de la ESA, un prototipo de avión espacial europeo para validar el trabajo de Europa en el campo de los lanzadores reutilizables, experiencia que ahora es fundamental para el desarrollo del nuevo proyecto Space Rider de la ESA, donde Deimos sigue realizando un trabajo de primer orden. Deimos también ha sido muy activo en la promoción y desarrollo de los puertos espaciales de Escocia y las Azores durante muchos años, con estudios y actividades que permiten el lanzamiento sostenible de microlanzadores desde Europa en asociación con socios nacionales de valor añadido reconocido internacionalmente.

La segunda etapa del microlanzador PRIME (credits: ORBEX)