Elecnor Deimos es responsable de la construcción e instalación del Sistema Portugués de Vigilancia y Seguimiento Espacial (PT-SST, en su abreviatura inglesa), en las Islas Azores y Madeira.

El sistema, compuesto por un centro de vigilancia en Madeira y un centro de operaciones en la isla de Terceira, proporcionará varios servicios de vigilancia y seguridad espacial. Los servicios se basan en el conjunto de herramientas operativas de seguridad espacial de Deimos, que ya se utiliza para las misiones de la ESA y EUMETSAT. El contrato del Ministerio de Defensa portugués para el suministro de todo el sistema SST-PT se adjudicó a principios de 2020 a Deimos Engenharia -la filial portuguesa de Elecnor Deimos- tras un concurso público internacional.

SST-PT
El Sistema de Vigilancia y Seguimiento Espacial portugués es una infraestructura compuesta por 2 telescopios ópticos -uno para la vigilancia y otro para el seguimiento de objetos espaciales- en Pico do Areeiro, Madeira (el SOO – Sistema de Observación Óptica) y un Centro de Operaciones en Terceira, Azores (el NOC – Centro Nacional de Operaciones).
El PTSST proporcionará al Ministerio de Defensa una capacidad autónoma para evaluar el riesgo de colisión en órbita y de reentrada de objetos espaciales y desechos en la atmósfera terrestre, además de la detección y caracterización de la fragmentación en órbita. Se espera que el sistema esté plenamente operativo a mediados de 2021 y que entonces será capaz de vigilar y rastrear miles de objetos alrededor de la Tierra cada noche; esta capacidad ya ha comenzado el pasado fin de semana con el seguimiento del cohete chino Long March 5B antes de su reentrada en la atmósfera.

El papel de Deimos
Elecnor Deimos tiene una capacidad única en Europa en el ámbito de la seguridad espacial. Desde hace 20 años, la empresa desarrolla tecnologías y servicios específicos que forman parte de las operaciones y servicios del programa Space Situational Awareness de la ESA. La empresa es propietaria y opera el observatorio DEIMOS Sky Survey, usando la tecnología más avanzada para la observación, vigilancia, seguimiento y catalogación de objetos espaciales cercanos a la Tierra. Estos objetos pueden ser naturales, como los asteroides cercanos, también conocidos como NEOs (Near Earth Objects), o artificiales, como los satélites y la basura espacial. El centro incluye 4 telescopios y proporciona capacidades operativas en todas las fases del proceso de vigilancia del entorno espacial, desde la detección, el seguimiento, la caracterización y la identificación de objetos hasta los servicios de análisis y de evitación de colisiones.
“Felicitamos a Portugal por su visión al establecer esta capacidad de manera tan oportuna, en respuesta a las amenazas que plantea el rápido aumento del número de objetos en órbita”, afirma Ismael López, director general de Elecnor Deimos. “La instalación del SST portugués era un proyecto muy exigente y estamos muy satisfechos de haber estado a la altura de las circunstancias. Esperamos que el SST-PT haga una contribución activa y relevante en el consorcio EUSST”.

¿Por qué SST?
La economía y la sociedad dependen cada vez más de aplicaciones basadas en el espacio, como la observación de la Tierra, las telecomunicaciones y la navegación por satélite. Actualmente hay más de 2.000 satélites operativos en órbita alrededor de la Tierra y este número puede duplicarse o incluso triplicarse en los próximos cinco años. La acumulación de objetos y desechos espaciales, sobre todo en las órbitas bajas de la Tierra, aumenta el riesgo de colisiones en el espacio y amenaza la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones espaciales, y una posible reentrada de cualquier objeto puede causar también graves daños en tierra. Para mitigar estos riesgos, es necesario vigilar continuamente cada objeto alrededor de la Tierra e informar a las partes interesadas, como los operadores de satélites o las instituciones de protección civil.

Contribución portuguesa a la EUSST
El Marco de Apoyo a la Vigilancia y Seguimiento Espacial fue creado por la Unión Europea en 2014. Esta decisión preveía la creación de un consorcio de TSM de, inicialmente, cinco Estados miembros de la UE -Francia, Alemania, Italia, España y Reino Unido- que se convertirían en siete, con la incorporación de Polonia, Portugal y Rumanía en 2018 y la salida del Reino Unido como consecuencia del Brexit. Los Estados miembros del Consorcio han puesto en red sus activos para proporcionar un conjunto de servicios de SST a todos los países e instituciones de la UE. El sistema PT-SST es la contribución portuguesa al EUSST.

The Portuguese SST telescopes in Madeira